Díky oné drobné investici od Ford Motor Company si Shelby najal prvního zaměstnance – svou novou přítelkyni Joan. První Cobru postavil v obchodě motoristického nadšence Deana Moona v Santa Fe Springs. Iacocca mu poskytl víc peněz a Shelby se tak mohl přestěhovat do obchodu na Princeton Drive, číslo 1042, ve Venice v Kalifornii nedaleko jeho malého domku v Playa del Rey.
Ford Motor Company uvedlo Cobru v ceně 5 995 dolarů – a s logem „Powered by Ford“ – na New York Auto Show v roce 1962. S penězi od Fordu si Shelby zaplatil první reklamu. Objevila se v říjnovém vydání Playboye mezi zprávami o „Návratu Ascota“ a o novém jízlivém moderátorovi noční talkshow Tonight Show Johnnym Carsonovi. Na dráze se Cobře podařilo nemožné: porazit vozy Corvette Stingray. Dearbornští oficíři nevěřili vlastním očím, když jim v červnu 1963 na stolech přistálo nové číslo Road & Track hlásící: „Zdá se, že v až směšně krátkém čase byla Corvetta vytlačena ze své pozice absolutní špičky“. Corvetta, vůz od Chevroletu, byla přitom od svého uvedení po více než deset let přízračným připínáčkem na židli každého fordovského vedoucího.
Když se Iacocca přijel podívat na Shelbyho byznys ve Venice, našel úžasné olejem umaštěné místo v sluncem prohřáté boční uličce. Vládla tu politika otevřených dveří, každý mohl vstoupit. „Nazdar, já jsem Lee,“ představil se Iacocca Shelbyho zaměstnancům. Věděli, kdo to je. A líbilo se jim, že se nad ně nepovyšoval. Místo toho, aby se objevil ve formálním kvádru, přišel Iacocca v šortkách.
Shelby jej provedl. Všude samé sporťáky, v různých stádiích výroby. Sloupečky pneumatik sahaly až ke stropu. Byla tam i testovací místnost, v níž motory vřeštěly dnem i nocí. V kovodílně vyráběli řemeslníci součástky ručně přímo na místě.
Shelbyho zaměstnanci vypadali jako čerství absolventi středních škol. Žádní vysokoškoláci, ale měli selský rozum a stáli nohama pevně na zemi. Shelby jim říkal „hot rodeři, kteří se světu snaží dokázat, že nejsou ty trosky, za které je má“. Uměli svařovat, uměli vyrábět, věděli, jak auta zrychlit. Jak tak chodil po tom areálu, slyšel syčení vzduchových hadic a cítil pot a benzín, Iacocca pochopil, že Shelby přišel na něco velmi skutečného a velmi mocného.
„Udělali jste na mě vážně dojem,“ prohlásil Iacocca.
„Ale jděte,“ odvětil Shelby. „Nejsem žádnej inženýr. A nejsem ani kdovíjakej inteligent. Dobře ale rozumím jedný věci: lidský povaze. Rád přivádím dohromady správný lidi a dívám se, co se z toho vyvrbí. A myslím si, že do Shelby American jsem přivedl fakt správný lidi.“
